Payer le prix fort quand les prix dégringolent

Cet article de blog a été initialement publié en août 2018. Les prix du café restent à des niveaux historiquement bas et dangereux. La COVID-19 a fait des ravages sur le marché, frappant incroyablement durement les producteurs de café, qui étaient déjà dans une situation financière extrêmement précaire.

Payer cher quand les prix s'effondrent - cela ne semble pas être un bon conseil commercial, mais pour Equator Coffee Roasters et nos collègues membres de la coopérative, le « bon commerce » n'a jamais consisté à acheter à bas prix. L'objectif de rendre le commerce du café plus équitable pour le vendeur - le producteur - est aussi vrai aujourd'hui qu'il l'était au début. Non, cela ne suit pas l'orthodoxie des grandes entreprises ou des entreprises typiques, mais cela ne signifie pas que ce n'est pas un bon commerce. Après 20 ans d'efforts pour payer plus cher les agriculteurs malgré - et même EN dépit - du marché international du café, nous avons la preuve vivante que notre investissement a porté et porte ses fruits. Et compte tenu de la situation du marché actuel, l'engagement de payer plus cher que la norme de notre industrie est plus important que jamais pour nos partenaires.

Avec tant de discussions sur les guerres commerciales et les tarifs douaniers, vous l'avez peut-être manqué, mais pour ceux d'entre nous qui sont dans le commerce du café, la nouvelle circule : le prix international du café atteint des niveaux qu'il n'avait pas vus depuis plus d'une décennie. « Actuellement, les prix internationaux du café sont inférieurs aux coûts de production, menaçant la durabilité économique et la survie de 25 millions de familles de caféiculteurs dans le monde », a déclaré un communiqué signé par 11 représentants de producteurs de café en Colombie et au Brésil, deux des plus grands producteurs et exportateurs du café que nous buvons tous. Pour le petit agriculteur, l'impact que cela a sur ses moyens de subsistance, ses familles et sa communauté ne peut être surestimé. L'existence d'une industrie - et de la boisson qui alimente une grande partie du monde occidental ! - est déjà en danger, car de nombreux jeunes abandonnent leur tradition familiale parce qu'il est peu probable que cela rapporte.

C'est pour ces raisons précises que notre importateur de café et collectif d'achat, Cooperative Coffees, a pris des mesures préventives début 2018 pour fixer notre propre prix de base, qui est plus du double du prix actuel du marché et dépasse également le prix de base certifié Fairtrade. Pour Equator, l'approvisionnement en café consiste en des partenariats mutuellement bénéfiques où l'agriculteur obtient davantage de ce qu'il ou elle mérite - ce qui inclut un acheteur à long terme, un commerce coopératif et des affaires transparentes.

La tarification du café est une longue et complexe histoire. Il est négocié à la Bourse de New York, et comme toute denrée négociée en bourse, le prix est principalement déterminé par des forces bien au-delà de la portée et du contrôle des personnes qui achètent les grains de café réels (c'est-à-dire les torréfacteurs) et encore plus loin de ceux qui les produisent (c'est-à-dire les agriculteurs)... malgré le fait que ces deux groupes sont sans doute ceux dont la vie quotidienne est la plus affectée par cela. Comme le dit Monika Firl, responsable des relations avec les producteurs de Coop Coffees, "ces 'mécanismes mystérieux' d'un [prix boursier] lointain ne sont devenus que de plus en plus déconnectés des réalités quotidiennes et des besoins de la majorité des quelque 25 millions d'agriculteurs et de travailleurs dans le monde, qui dépendent du café pour leur survie économique. Et du point de vue d'un agriculteur, la direction que prennent les choses n'est pas très encourageante."

Lorsque le prix du marché du café est touché, les revenus des agriculteurs ne couvrent pas les coûts de production (sans parler du coût de la vie). Les agriculteurs sont contraints de prendre des risques énormes, s'endettant lourdement afin de commercialiser leur produit tout en espérant que des prix plus élevés à la prochaine récolte compenseront les pertes.

Lorsque l'industrie du café accepte ce scénario comme la norme, nous ne voulons rien avoir à faire avec elle. Nos partenaires producteurs méritent mieux que cela, tout comme l'avenir de la boisson dont nous dépendons tous et que nous aimons.

En fin de compte, c'est ce qui a motivé notre décision collective d'aller à contre-courant et de maintenir un prix plancher bien plus proche de ce dont nos agriculteurs ont besoin pour produire leur café de manière durable. Et nos partenaires ne pourraient être plus d'accord : « C'est une excellente nouvelle pour [la coopérative de café] COMSA et pour chacun de nos membres ; et sans aucun doute, nous sommes reconnaissants à Coop Coffees pour ce geste. Trouver des partenaires commerciaux du calibre de Coop Coffees n'est pas facile ; dans la liste des torréfacteurs et importateurs de café dans le monde, il y en a peu comme eux », déclare Rodolfo Peñalba, directeur général de COMSA.

Payer cher quand les prix s'effondrent reste une meilleure affaire et un excellent café peut changer le monde.